Самара выросла на Волге как пристань. Ещё в 1367 году «город-пристань Самар» отмечен на карте венецианских купцов Пицигано, а в конце XIX века Самару называли «хлебной пристанью России».
Единого речного вокзала до революции не было: пароходства держали свои пристани, в основном между нынешними улицами Венцека и Льва Толстого. В 1936 году открылся деревянный вокзал по проекту архитектора Леонида Волкова, его снесли в 1974-м.
Нынешний комплекс строили с 1968 года, вокзал открылся в июле 1971-го. Проект выполнил Головной специализированный институт по проектированию объектов речного транспорта.
Комплекс состоит из двух частей. В вытянутом двухэтажном здании разместили сквозной вестибюль, кассовый зал, зал ожидания на 450 пассажиров и ресторан на 200 мест. Рядом поднялась 12-этажная гостиница «Россия» на 400 мест — её развернули к Волге торцом, чтобы она не закрывала вид на берег с реки.
Причалы сделаны в два яруса: для лета и для половодья, когда вода поднимается на 4–5 метров. Уровни связывают восемь пандусов и пять широких лестниц. Всего построили восемь причалов общей длиной 600 метров — они принимали 15 больших судов одновременно.
Самарский архитектор В. Г. Каркарьян увидел в полосах ленточного остекления тельняшку. Фасады и интерьеры украсили фресками, цветной керамикой и чеканкой по меди работы московских художников. Сегодня вокзал — объект культурного наследия регионального значения «Комплекс речного вокзала».
От речного вокзала по-прежнему уходят суда: через Волгу в Рождествено, в Ширяево, Винновку, Зольное и Гаврилову Поляну. Летом 2026 года до Ширяево ходили скоростные суда на подводных крыльях «Валдай-45Р» — дорога занимала 45 минут.
Пассажирская причальная стенка работает с 1973 года и сильно износилась. Её реконструкция запланирована на 2027–2029 годы.
Вокзал помнит и войну. На Аллее соловецких юнг в Самаре есть табличка: «Здесь от речного вокзала в 1942–1944 гг. более 700 мальчишек добровольцами уходили в школу юнг ВМФ».
