Бурлаки на Волге

Бурлаки тянули баржи против течения с помощью длинной бечевы, шагая по берегу. Артель из 10–15 человек за летний сезон проходила сотни километров. В бурлаки шли крестьяне без земли, разорившиеся ремёсленники, беглые. Волга была главной транспортной артерией России, и бурлацкий труд держал её в движении вплоть до появления пароходов.

Летом 1870 года молодой Илья Репин впервые приехал на Волгу. Ему было 26 лет. На набережной Невы он однажды увидел бурлаков рядом с нарядной публикой и не мог забыть этот контраст. Волга казалась ему местом, где можно найти таких людей в их настоящей жизни.

Репин добрался до Самары и поселился в Ширяево, небольшом селе в Жигулёвских горах в 60 км от города. Всё лето он провёл среди бурлаков: делал зарисовки на берегу, разговаривал с людьми и вникал в детали. Каждый персонаж будущей картины получил имя и историю: Канин, бывший священник; Илька-моряк, молодой бунтарь.

Картину закончили в 1873 году, и она сразу вызвала споры. Критик Владимир Стасов написал, что это «первая настоящая русская картина». Сегодня полотно хранится в Русском музее в Петербурге.

Скульптурная группа на самарской набережной открыта в 2014 году. Автор — скульптор Николай Куклев. Семь бронзовых фигур передают напряжение шага и тяжесть бечевы. Монумент стоит у Волги, там, где Репин когда-то делал первые эскизы. Это одно из немногих мест в России, где история картины и история места совпадают буквально.